Cada pessoa viaja quase um trilião de milhas durante a vida
Quer seja um viajante frequente ou um viciado em televisão, viaja muito mais do que pensa. De facto, isso seria verdade mesmo que ficasse perfeitamente imóvel durante toda a sua vida. Então, qual é a distância média que uma pessoa percorre durante a sua vida? A resposta depende do facto de considerarmos a Terra como o nosso veículo.
Tudo no universo está a mover-se, e depressa. Se alguma vez usou uma calculadora de horas e minutos para aferir quanto tempo já gastou em viagens, talvez seja necessário repensar as suas contas.
Quanto à distância na superfície da Terra, o ser humano típico viajará entre 50.000 e 80.000 quilómetros durante a sua vida, embora alguns viajantes do mundo possam ir muito mais longe.
Considerando que a maioria das pessoas acumula a maior parte desta quilometragem em deslocações diárias e recados rápidos, trata-se de uma distância muito grande – suficiente para circum-navegar o globo pelo menos uma vez.
Mas, por muito grande que seja, esse número é insignificante em comparação com o movimento que obtemos simplesmente por apanhar boleia na Terra. O nosso planeta gira sobre o seu eixo.
E como a Terra é maioritariamente sólida, gira como um único corpo rígido, o que significa que todos os pontos do planeta experimentam a mesma velocidade angular e que todos dão uma volta completa a cada 24 horas.
A importância do Sol nestas contas
Mas se estivéssemos nos pólos geográficos norte ou sul, não viajaríamos para lado nenhum; apenas andaríamos às voltas. No entanto, quem se encontra no equador obtém uma enorme velocidade linear graças a esta rotação – cerca de 1.000 mph (1.600 km/h).
No entanto, a maioria das pessoas não vive no equador, pelo que podemos dizer que o ser humano médio está constantemente a viajar a cerca de 1.500 km/h. (Como veremos, a precisão não importa aqui.) Se somarmos isto ao longo de uma vida de cerca de 80 anos, cada pessoa viaja cerca de 600 milhões de milhas (mil milhões de quilómetros) durante a sua vida.
É um salto enorme em relação às viagens que fazemos à superfície da Terra, mas estamos apenas a aquecer. Para além de girar, a Terra orbita o Sol. Essa órbita é uma elipse, o que faz com que o nosso planeta se mova ocasionalmente mais depressa ou mais devagar, dependendo da sua distância ao Sol. Mas, em média, a velocidade orbital da Terra é de cerca de 30 km por segundo.
Isto corresponde a cerca de 600 milhões de milhas (1 bilião de km) por ano. Assim, ao longo de uma vida, cada um de nós viaja cerca de 80 mil milhões de quilómetros (50 mil milhões de milhas) – o que, mais uma vez, é muito inferior à distância que percorremos devido apenas à rotação do nosso planeta.
O papel da Via Láctea
Mas a Terra não é o único objeto em movimento no Universo. O Sol viaja numa longa e preguiçosa órbita em torno do centro da galáxia Via Láctea. Um destes “anos galácticos” demora cerca de 230 milhões de anos terrestres a completar-se. Para pôr isto em perspetiva, a vida surgiu na Terra há cerca de 17 anos galácticos e, dentro de apenas mais 25 anos galácticos, o Sol morrerá.
Comparada com estas enormes escalas galácticas, uma vida humana é pouco percetível, com o Sol apenas a avançar na sua órbita. Mas à escala humana, é quase incompreensível; devido ao movimento do Sol em órbita do centro da Via Láctea, cada um de nós viajará cerca de 600 mil milhões de quilómetros (370 milhões de milhas) durante a nossa vida.
E não se fica por aqui. Toda a nossa galáxia também está em movimento. Todas as galáxias estão, em média, a afastar-se umas das outras, mas isso deve-se à expansão do Universo.
Para além dessa expansão, cada galáxia tem algum movimento próprio – algo a que os astrónomos chamam “velocidade peculiar”. Por exemplo, a Via Láctea está em rota de colisão com a nossa vizinha mais próxima, a galáxia de Andrómeda.
A atração gravitacional mútua é suficiente para ultrapassar a expansão geral do Universo e, dentro de cerca de cinco mil milhões de anos, estas galáxias começarão a fundir-se.
Para além disso, tanto a Via Láctea como Andrómeda estão a dirigir-se para o aglomerado de Virgem, um enorme aglomerado de galáxias a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância. Para além disso, o aglomerado de Virgem e as galáxias que o rodeiam dirigem-se para o Grande Atrator, que é o centro do nosso superaglomerado, chamado Laniakea.
Os astrónomos podem calcular o movimento combinado destas influências gravitacionais observando a radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB), que é composta pela radiação libertada quando o nosso universo arrefeceu de um estado de plasma, quando tinha apenas 380 000 anos. A radiação de fundo é completamente absorvida pelo Universo e é igual a uma parte num milhão em todo o céu.
Qualquer movimento no Universo será visível na CMB. A luz na direção em que nos dirigimos sofrerá um desvio Doppler para frequências mais altas (desvio para o azul) e a luz na direção em que nos afastamos sofrerá um desvio para frequências mais baixas (desvio para o vermelho).
Medindo este desvio, os astrónomos podem calcular a nossa velocidade total através do Universo, e essas medições dão um número de cerca de 390 milhas por segundo (630 km por segundo).
Quando somamos este valor ao longo de 80 anos de vida, obtemos um movimento total de 930 mil milhões de milhas (1,5 triliões de km). Mesmo que nunca saias de casa, percorrerás essa enorme distância – é um feito e tanto!
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