Ao longo da história da ciência, muito se tem questionado acerca da história da vida terrestre. No entanto, uma teoria recente aponta que a vida no Planeta Terra pode ter começado mesmo da forma mais peculiar: através de eletricidade submarina.
A origem da vida na Terra poderia estar em “centrais elétricas naturais” situadas a mil metros de profundidade no fundo do mar, segundo a descoberta de um grupo de cientistas japoneses. Quem avança tal notícia é a equipa da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre (JAMSTEC pelas siglas em inglês) e o instituto japonês de pesquisa Riken.
Após uma exaustiva investigação, foi apurado que a vida terrestre pode ter começado a partir de correntes elétricas provocadas por várias centenas de mini volts gerados de forma natural perto de fontes hidrotermais, a 150 quilómetros da ilha de Okinawa, no sul do arquipélago nipónico.
“Perto das fontes hidrotermais submarinas é o lugar onde é mais plausível que a vida tenha surgido (…). Esta eletricidade é a origem de várias reações orgânicas que sintetizam moléculas biológicas, como aminoácidos, açúcares e lípidios”, explicou Masahiro Yamamoto, investigador da JAMSTEC, em declarações à imprensa internacional.
O estudo demonstrou que, quando a água quente procedente das fontes hidrotermais submarinas – fendas no fundo marítimo – arrefece, ocorre um movimento de eletrões, o que se traduz na formação de eletricidade.
A teoria que afirma que a vida na Terra tem sua origem no mar profundo, perto de fontes hidrotermais, já existia, mas esta investigação aponta que a eletricidade gerada em torno delas teve um papel fundamental. O fluido hidrotermal (água quente) procedente destas fontes submarinas contém numerosos gases, como o ácido sulfúrico, e iões metálicos, como ferro e cobre.
Seguindo o mesmo mecanismo utilizado em pilhas de combustível – usadas por exemplo em carros elétricos -, a água quente, rica em hidrogênio, pode transferir eletrões facilmente, e a água marinha, rica em oxigênio, pode recebê-los, gerando uma corrente elétrica.
Esta descoberta, que “contribui para uma nova perspetiva ao processo de formação de depósitos minerais e ecossistemas”, pode liderar o caminho para novas investigações. Por exemplo, conforme explica Yamamoto, levando em conta a possibilidade de que a vida na Terra foi gerada graças às correntes elétricas do fundo marítimo, “poderiam mudar dramaticamente os métodos de exploração de vida extraterrestre”.